苗栗縣因為在政治文化上的自成一格，被戲稱為「苗栗國」，帶著嘲諷的意味。然而苗栗有許多美好待發掘，返鄉青年們想要把這個標籤由黑轉紅，索性利用苗栗的舊名「貓裏」，發行「貓裏國」護照，邀請大家來重新認識苗栗。

發起人許書凡是苗栗頭份人，她成長的蘆竹湳是一個在北臺灣已很罕見的三合院聚落，隱藏在頭份工業區裡，如果不刻意走進來，不會發現這裡竟然還保留著53座三合院。她回鄉之後，創立「蘆竹湳古厝」品牌，想要讓蘆竹湳被看見。

在走訪苗栗各地的時候，許書凡也發現更多和她同樣心情的有志青年，決定把大家聯合起來，以城鄉品牌集結在地店家的力量，分享各自的苗栗理想生活，形塑貓裏國特色，也讓民眾以不同視角認識苗栗。


｜走進頭份工業區才會發現蘆竹湳聚落。

帶著貓裏國護照去旅行
要「入境」苗栗，當然先要取得「貓裏國護照」，在15個聯盟店家，以及苗北藝文中心、泰安觀止、起點書房等地都可索取。打開護照，可以看到一張可愛的地圖，上面畫出橫跨苗栗北、中、南，共15個據點和11隻貓，為了創造與遊客的互動樂趣，來到店點，依照店家指示完成任務，就可獲得一張可愛貓咪貼紙，集滿11枚貼紙，可向蘆竹湳古厝兌換特製的蘆竹湳馬克杯（各檔期有不同精美小禮）。

｜貓裏國護照帶你玩遍15個據點（入境苗栗提供）

實際上，苗栗是一個有山有海有城市的地方，來到苗北的竹南鎮，可以跟著「SPOT Taiwan」去衝浪，也有台鐵竹南2號倉庫改造的「中山168藝文基地」，或者造訪「番社30」欣賞屋主自主修繕的閩式三合院。另一個苗北重鎮就是頭份市的蘆竹湳聚落了，許書凡返鄉接力長輩耕耘了十多年的「苗栗縣傳統聚落文化協會」，並成立「蘆竹湳文化工作室」，近幾年陸續也有幾位青年回來經營不同的空間，讓這裡變成一個可以捏陶、喝咖啡、認識古厝的據點。


｜來SPOT Taiwan不只是衝浪，還有海洋教育。（入境苗栗提供）
 

來到苗中的苗栗市，「杜石地一號紫錐花莊園」是一個離塵不離城的地方，栽種四季花卉，開發香藥草產品與食農教育；「共發」在客語是對話交流的意思，他們精選有故事、有特色的生活雜貨，也舉辦課程活動與展覽，讓來客感受到在地風采。西湖鄉的「柴燒卡帕尼」以扎實的手藝製作麵包與餐點，是隱藏在鄉間的美味；湖東休閒農業區的「西湖鄉遊客服務中心」，則是探索西湖鄉的首站。

續往苗南的三義鄉，「茅鄉炭坊」遵循古法提煉精油，利用三義檜木雕刻剩料和茶樹修枝為原料，實現了農業廢棄物循環再創經濟價值；「風中旅行共學聚落」則用原創歌曲、非洲鼓等表演藝術來表現對土地的熱愛，或者也可以到銅鑼鄉的「山山藝文化」體驗山林生活。


｜來「山山藝文化」體驗與動植物一起生活、與山林共存。（入境苗栗提供）

石磨紅龜粿初體驗

「貓裏國」領土很大，可以每次選擇一區遊玩。這次我們造訪的是蘆竹湳，可以一次體驗紅龜粿製作、品嘗農家料理，以及走讀古厝聚落。

磨米的石磨也許大家在一些古早農村展館有看過，但恐怕很少有機會親自體驗。蘆竹湳設計了一整套紅龜粿體驗，從磨米開始，然後要用長板凳和扁擔把粿團的水分壓乾，接著是揉粿團、秤紅豆餡，再來才是包料、壓模、炊蒸，整個製作過程要花上一天，還不包括磨米之前先泡米3小時，可以體會到古早時候做一次紅龜粿是多麼費時費工的事。


｜蘆竹湳古厝的米食體驗從石磨磨米開始。
 

用石磨磨米是個巧勁，只要懂得借力使力，在對的位置推和拉，沒有想像中費勁，不過若要磨上幾小時也不是開玩笑的。當然，現在有電動機器可以取代，但是米和水的比例拿捏卻仍然要靠經驗，用手指去搓揉米水的手感，要有點黏黏稠稠的，太濕壓不出粿來，太乾做出來的粿會太硬。

在傳統農村，紅龜粿是在祭祖和過年時才會製作的食物，在書凡的記憶中，小時候阿嬤就不太做紅龜粿了，嫌麻煩。但是她很想把這個傳統手藝保存下來，回鄉之後，才纏著村裡的婆婆媽媽重新學習各種傳統米食製作。

書凡說，很多阿公阿嬤來，找的是兒時回憶，再透過跟兒孫輩分享，從體驗過程當中，自然而然帶出傳承的意義。



｜來蘆竹湳體驗完整的紅龜粿DIY。（下方圖片／入境苗栗提供）

走讀蘆竹湳聚落
在等待紅龜粿製程的空檔，由另一位夥伴劉珮君帶我們走讀蘆竹湳聚落。285年前，蘆竹湳先民從福建漳州渡海來臺，落腳在一片長滿蘆竹的沼澤地，因此取名「蘆竹湳」。此後，這裡經過了兩次重大變革，一次是1935年的關刀山大地震，當時的房子大多還是茅草屋與土埆厝，造成嚴重毀損，後來才改以編竹夾泥牆及紅磚來建屋。

｜蘆竹湳聚落少數還保存下來的土埆厝。
 

第二次的重大改變是1968年的工業化。因為苗栗縣內有天然氣這個重要資源，適合發展石化工業，再加上蘆竹湳周邊的水資源豐沛、交通便利，使得蘆竹湳被劃入了頭份工業區的範圍。從此，村裡的房屋改建受到限制，除非蓋工廠，否則只能依當時房子的樣貌修建，但也因為這紙法令，使得村裡的三合院得以大量保存下來。

「蘆竹湳古厝」的基地就是一位陳姓屋主的三合院；村裡的開庄古厝，現在是「1739陳年舊事食藝館」。另外還有一處最具代表性的是林氏祖厝，其後代林光清先生感念祖上積德，決定把年久失修的祖厝以「修舊如舊」的方式重新修建，他從日本購回臺灣檜木為材，屋頂的舊瓦片、磚牆有很多是老房子留下來的，並以編竹夾泥牆古法建造，更藉外牆的六塊磚雕記敘親情與鄉情。


｜林氏祖厝依循古法重修完成。

這其中還有一個感人的小故事，幫忙修建的陳世政和林光清是世交，他為了幫忙修復林家祖厝，還特別去考取建築修復師執照。陳世政也曾經和朋友共6人在村裡建了一個柴燒六合窯，雖然現在沒有使用了，仍然保存下來。陳世政的兒子陳杰蔚也在幾年前回來，將爸爸原本的工廠改造成「始作自造所」提供捏陶體驗與客製雷射雕刻，傳承了來自父親的技藝。



｜來到「始作自造所」可以體驗捏陶。
 

另一個據點「憩陶 CHI TAO 陶烘咖啡」，老闆卜柏誠在中國景德鎮製陶有成，景德鎮出產的陶瓷早年是供皇帝使用的器皿，品質優異不在話下，他特別把當地的技術和材料帶回臺灣，甚至研發了陶鍋來炒咖啡豆，要把好咖啡和好陶瓷一起與大家分享。另外村裡的「蘆竹湳豆漿伯」，也在二代回來之後，重新擦亮了自家招牌。蘆竹湳聚落因為有這些青年進駐重新活絡了起來，每年他們在元宵節還會舉辦「蘆竹湳好采頭藝術祭」，重溫早年挖蘿蔔做燈籠的趣味。

這樣深入挖掘的精神散布在苗栗的山、海、城、鄉，來一趟「貓裏國」之旅，會發現更多新鮮事。



｜「憩陶」用景德鎮的陶瓷搭配好咖啡提供客人欣賞與品嘗。

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